Next Step London: La educación en el Reino Unido

En el Reino Unido también gozan de educación gratuita durante el periodo de escolarización obligatoria. Dicho periodo difiere entre territorios del Reino Unido, pero por regla general empieza en los 5 y acaba en los 16 años. En septiembre empiezan las clases y finaliza tras 195 días lectivos, sobre junio.

Educación preescolar

Educación comprendida hasta la edad de 5 años y fuera de la educación obligatoria, por lo que en este caso nos encontraremos que es totalmente privado. Por suerte, estos últimos años están apareciendo asociaciones y grupos de padres que se reúnen para estar a la atención de los niños. La asistencia es voluntaria y puede ser a tiempo completo o parcial.

Educación primaria

Desde los 5 años hasta los 11 años ( 12 en Escocia). Se imparte en los centros de educación primaria (primary schools - first schools). Existe un grupo de asignaturas obligatorias, y cada materia tiene unos objetivos y pruebas para comprobar el progreso escolar.

Educación secundaria

Aquí es donde se acaba la educación obligatoria, a las 16 años. La mayoría ofrece una educación amplia, aunque existen escuelas más específicas. Tecnológicas por ejemplo (City Technology Collegues), centros especializados (Specialist Schools) que potencian el aprendizaje de determinadas materias (tecnología idiomas, deporte…) y centros con acceso selectivo (Grammar Schools). Al final de esta temporada se examinan del GCSE General Certificate of Secundary Education. Cuando se acaba esta etapa, pueden continuar la educación con la complementaria o bien incorporarse en el mercado laboral.

Educación complementaria

Los que deciden continuar con la educación, siguen con educación de materias generalistas (exámenes de nivel AS y A2 o el Scottish Higers), o bien, estudios de formación profesional (GNVQ-General National Vocation Qualification) en una especialidad concreta.

La formación profesional se compone de 5 niveles basados en el sistema nacional de cualificación profesional (NVQ). Empieza en el nivel 1 elemental y va hasta el nivel superior 5, equivalente al nivel superior de educación secundaria avanzada. Existe un catálogo completo de especialidades y se imparte en distintos centros y en distintas modalidades de aprendizaje. El sistema facilita el acceso y reconocimiento profesional de los trabajadores con experiencia pero sin estudios.

Los que desean seguir estudiando y acceder a la universidad, generalmente escogen las asignaturas exigidas para el Título General de Educación Avanzada (GCE Advanced Grade, compuesto por los niveles AS y A2).

Educación superior

La educación superior se imparte en las Universidades (que son independientes y con capacidad para crear y otorgar sus propias titulaciones) y en Escuelas e Instituciones de Educación Superior. Los estudios habitualmente duran 3 años e incluyen un periodo de prácticas, pero para algunas especialidades se cursan estudios durante 5 años e incluso 6 años (por ejemplo medicina y arquitectura). En el momento que el alumnado ha acabado con la carrera, puede seguir la formación con estudios de post-grado.

Los estudiantes de fuera del Reino Unido que quieran acceder a la educación superior deben probar sus conocimientos en inglés antes de matricularse en un curso. Las solicitudes han de realizarse a través del University and Colleges Admissions Service, con carácter general antes del 15 de enero del año de inicio (durante el año anterior para algunas especialidades como medicina). El año académico comienza en octubre y finaliza en junio. Para poder recibir una beca, los estudiantes de otros países de la UE tienen que haber residido en el Reino Unido durante al menos tres años antes del comienzo del curso en el que la solicitan y deben contactar con la administración educativa local correspondiente a la institución elegida. Normalmente han de pagar las tasas educativas cuando realizan el primer curso.